Álafurðir gegna mikilvægu hlutverki í nútíma iðnaði og daglegu lífi með einstökum eðlisfræðilegum og efnafræðilegum eiginleikum. Með því að dýpka alþjóðaviðskipti hafa álafurðir orðið eitt af mikilvægum vörum á sviði utanríkisviðskipta og einkenni þeirra eru sérstaklega auga.
Álvörur eru fyrst þekktar fyrir léttan þyngd. Þéttleiki áls er aðeins þriðjungur af stáli, sem gerir álafurðir þægilegri við flutning og notkun, sem dregur verulega úr flutningskostnaði. Álafurðir eru sérstaklega notaðar í atvinnugreinum eins og flugi og bifreiðum sem hafa strangar þyngdarkröfur.
Álafurðir hafa einnig góða tæringarþol. Ál getur myndað þéttan áloxíðfilmu í loftinu, sem kemur í veg fyrir frekari oxunarviðbrögð og verndar álafurðir gegn tæringu. Þessi eiginleiki gerir það að verkum að álafurðir hafa lengra þjónustulíf þegar það er notað utandyra eða í röku umhverfi.
Að auki er auðvelt að vinna úr álafurðum og lögun. Ál hefur góða sveigjanleika og er hægt að gera það að afurðum af ýmsum stærðum og forskriftum með köldum eða heitum vinnslu. Hvort sem það eru flóknir vélrænir hlutar eða daglegar nauðsynjar, getur álvörur mætt fjölbreyttum þörfum.
Álafurðir hafa einnig framúrskarandi raf- og hitaleiðni. Í raf- og rafeindaiðnaðinum er áli mikið notað til að framleiða lykilhluta eins og vír og hitavask. Skilvirk raf- og hitaleiðni þess tryggir stöðuga notkun rafeindabúnaðar.
Hvað varðar umhverfisvernd, standa álafurðir einnig vel. Ál er endurvinnanlegt efni og orkunotkunin við endurvinnsluferlið er lítil og áhrifin á umhverfið eru lítil. Í tengslum við alþjóðlega málsvörn sjálfbærrar þróunar hafa umhverfisverndareiginleikar álafurða orðið einn af utanríkisviðskiptum þess.
Álafurðir gegna mikilvægri stöðu á utanríkisviðskiptamarkaði vegna ótrúlegra einkenna þeirra eins og léttra, tæringarþols, auðveldrar vinnslu, góðrar raf- og hitaleiðni og umhverfisverndar. Með framgangi vísinda og tækni og fjölbreytni eftirspurnar neytenda verður umsóknarsvið álafurða aukið frekar og áhrif þess í alþjóðaviðskiptum munu halda áfram að aukast.